Araucaria

Distribución

En América se encuentra en el centro-sur de Chile; en Argentina, tanto en la Patagonia como en la selva subtropical serrana del nordeste; en el norte de Uruguay; en Brasil meridional y el Este de Paraguay.

Descripción

Se encuentran en bosques y estepas, con una afinidad para los sition expuestos. Estos árboles columnados son fósiles vivientes, de la edad Mesozoica. Los registros fosiles demuestran que el género tambien estuvo antes en el hemisferio norte hasta el final del período Cretáceo.

El nombre del género deriva de la región de Arauco, pues la especia Araucaria araucana crece en ambas cordilleas de esta zona y los pehuenches ("gente de la araucania"), integrantes del pueblo mapuche, cosechan las semillas extensivamente para alimentos. Muchos lo llaman "piñon", a pesar de que su relacion con los pinos es muy lejana.

Son árboles grandes con un vástago erguido masivo, alcanzando una altura de 30 a 80 m. Las ramas suelen ser horizontales, y bien separadas; estando cubiertas con hijas coriáceas o aciculares.

Los árboles son sobre todo dioicos, los conos masculinos y femeninos se presentan en arboles separados. Los conos femeninos, son globosos, y varian de tamaño segun la especie a partir de un diametro de 7 a 25 cm. Contienen de 80 a 200 semillas, grandes y comestibles. Los conos masculinos son mas pequeños, de 4 a 10 cm, con forma de cílindro, de 1.25 a 5 cm de ancho.